Tučňáci jsou skupina ptáků, kteří se vzdali letu, aby získali schopnost plavat. Předpokládá se, že k této drastické výměně schopností došlo někdy v historii před více než 60 miliony let, což znamená, že se staly vodními ještě předtím, než se vytvořil antarktický led.
Jak je dobře známo, tučňáci jsou jediní ptáci zcela přizpůsobení k potápění, což vyvolalo různé modifikace v jejich biologii. Některé úpravy, jako je větší zraková citlivost pod vodou nebo exprese genů napomáhajících okysličení krve, jsou dokonalým příkladem jejich specializace.Pokračujte ve čtení tohoto prostoru a zjistěte, jak tučňáci opustili let a plavali.
Předci tučňáků
Nejstarší zaznamenaná fosilie tučňáka byla nalezena na Novém Zélandu poblíž oblasti Canterbury. Tato lokalita se vyznačuje tím, že obsahuje fosilní pozůstatky ze středního paleocénu, období před 66 až 56 miliony let.
Odhaduje se, že tento exemplář byl vysoký asi 150 centimetrů a byl starý přibližně 62 milionů let. Navzdory svému stáří a velikosti měla fosilie již typické protáhlé nohy a dlouhé krky tučňáků. To jeho objevitele překvapilo, protože fosilní exempláře, které byly dosud nalezeny, se tak moc nepodobaly současným exemplářům.
Jako by to nestačilo, fyzický vzhled této fosílie naznačoval, že tehdejší exempláře se již specializovaly na potápění a že nebyly schopné letu. Z jiného pohledu tučňáci opustili svou schopnost létat a plavat před více než 62 miliony let.
Led neměl nic společného se svým vývojem
Je normální si myslet, že adaptace tučňáka, jako je voděodolné opeření, křídla ve tvaru ploutví, kapacita okysličování krve a hromadění tuku, vzešly z jeho vývoje v chladném prostředí. Tato myšlenka je však nesprávná, protože předci tučňáků žili v tropickějším a teplejším podnebí v oblastech blízko Nového Zélandu.
Během paleogénu (před 66 a 33 miliony let) zůstalo zemské klima teplé, což dokonce způsobilo, že Antarktida má ekosystémy podobné lesům. Díky tomu mohli ptáci, kteří byli v oblasti Nového Zélandu (velmi blízko Antarktidy), prosperovat a diverzifikovat se.
Mezi druhy, které z těchto změn těžily, patřili předkové tučňáků. Největšími nepřáteli, kterým tato zvířata čelila, byly neustálé změny klimatu a ochlazování Země.Ve skutečnosti kvůli tomu dokonce museli uprchnout z Nového Zélandu a uchýlit se do Ameriky, teplejší a pro tento druh vhodnější oblasti.
Stálá hrozba a nejistota způsobily, že si vyvinuli adaptivní vlastnosti, aby vydrželi vodní prostředí. Díky tomu je možné, že jejich cesty za přežitím byly jednodušší a jednodušší, což nakonec umožnilo jejich rodokmenu přetrvat až do současnosti.
Proč se přizpůsobili chladu?
Mezi nejdůležitější adaptační vlastnosti, které si vyvinuli předci tučňáků, patřily: termoregulace, tvorba tuku a nepropustnost jejich těla. Přestože úpravy, které vyvinuli, měly zvládnout vodní prostředí, pomohly jim také odolat chladu.
Samozřejmě, že takové funkce nebyly vždy tak efektivní a trvalo dlouho, než se linie tučňáků specializovala.Ve skutečnosti mají exempláře čeledi Spheniscidae (tučňáci) ve srovnání s jinými ptáky poměrně pomalou evoluční rychlost. To je důvod, proč velká část druhů žijících v paleogénu vyhynula, protože nemohly odolat klimatickým změnám tohoto období.
Shrnuto, ačkoli tučňáci před více než 60 miliony let vyměnili schopnost létat za schopnost plavat, trvalo dlouho, než se jejich vlastnosti staly účinnými. Kvůli tomu prošli složitým procesem adaptace na chlad, který téměř úplně vyhladil jejich rod.
Aktuální problém globálního oteplování
Se vším výše uvedeným je zřejmé, že tučňáci jsou jedním z nejnáchylnějších druhů tváří v tvář současnému globálnímu oteplování. Linie má nízkou evoluční rychlost, takže je vysoce nepravděpodobné, že se rychle přizpůsobí a přežijí tuto změnu.
Paradoxně stejný jev, který vytvořil jejich adaptivní vlastnosti, je ten, který je ohrožuje uhasit. Dnes lze udělat jen málo, abychom tomu zabránili, protože globální oteplování již způsobuje zkázu po celém světě a je obtížné jej zastavit. Přesto existuje několik specialistů, kteří pracují na řešení, jak udržet tyto krásné a zvláštní plavoucí ptáky naživu.
