V dnešní době je většina druhů žraloků navzájem velmi podobná, s výraznými predátorskými zvyky a tvarem torpéda. Studie zveřejněná letos v časopise Science popsala nový druh, zvaný orlí žralok neboAquilolamna milarcae, jehož existence naznačuje, že tomu tak nebylo vždy.
Toto zvláštní mořské zvíře žilo před 93 miliony let v dnešním Vallecillo v Mexiku. Fosílie tohoto vodního tvora se skvěle zachovaly – u žraloků velmi vzácné – a vykazují jedinečnou morfologii.
Objev úhořího žraloka vrhá nové světlo na minulou biologickou rozmanitost elasmobranchů, obyvatel přílivu a odlivu před příchodem lidí na planetu. Pokud se o něm chcete dozvědět více, čtěte dál.
Vlastnosti orlího žraloka
Tento starověký chondrichthyan vyniká svým zcela neobvyklým vzhledem. Přestože jde o žraloka, některé jeho rysy připomínají současné manty.
TěloAquilolamna je protáhlé, hydrodynamické a má tvar trubky, jako ostatní žraloci. Také končí heterocerkální ocasní ploutví, sestávající z delšího horního laloku a menšího dolního laloku, oba trojúhelníkového tvaru.
Nejnápadnějším aspektem žraloka orlího jsou bezpochyby jeho gigantické prsní ploutve, které jsou u moderních žraloků docela malé. Zatímco toto zvíře měřilo od hlavy k ocasu 1,65 metru, rozpětí jeho křídel dosahovalo 1,9 metru.
Tyto štíhlé a extrémně dlouhé prsní ploutve možná skončily špičkou. Připomínají jakási vodní křídla, odtud také jméno, které zvíře dostalo.
Zvědavě,Aquilolamna Zdá se, že nemá zbytek typických žraločích ploutví. Tato studie publikovaná v prestižním časopise Science nenašla žádné hřbetní ploutve - charakteristický trojúhelník na zádech - ani pánevní ploutve, které by se nacházely pod ocasem a blíže k němu.
Hlava tohoto zvířete je krátká a tupá, se širokou tlamou, daleko od špičaté hlavy, která je dnes běžnější. Nebyly nalezeny žádné zuby, což naznačuje, že neměl nebo byl velmi malý.
Způsob života a evoluce
Jak již bylo zmíněno, vzhled tohoto zvířete připomíná současné manty. Jejich ekologie a způsob života byly také pozoruhodně podobné.
Je možné, že žralok orlí plaval pohybem ploutví v jakémsi podvodním letu, jako to dělají manty. Dokázal také pomalu plavat tím, že se poháněl ocasem. V tomto případě by prsní ploutve byly pouze velké stabilizátory motoru.
Také tvar hlavy, absence zubů a pomalé plavání naznačují, že toto zvíře nebylo predátorem. Žralok orlí byl krmítko pro filtry a otevíral tlamu, aby mohl spolknout velké množství planktonu, stejně jako žraloci velrybí, žraloci dlouhooblíví a samozřejmě manta.
Navzdory podobnostem nebyl orlí žralok příbuzný s mantami nebo jinými batoidy. Toto je příklad evoluční konvergence: oba organismy jsou si podobné a zaujímají stejnou ekologickou niku, ale tohoto bodu dosáhly následováním nezávislých cest.
Aquilolamna zmizela před 66 miliony let, při masovém vymírání křídy-paleogénu. Manta rejnoci a další filtrační podavače se začaly objevovat asi o 30 milionů let později.
Objev žraloka orlího
Aquilolamna byl nalezen v roce 2012 ve vápencových lomech Vallecillo v Mexiku. Tyto oblasti jsou známé archeologicky, protože jsou domovem velkého množství působivých zkamenělin.
Zajímavé je, že tato fosilie zachovává většinu kostry, ale ne zuby. Obvyklá věc mezi žraloky je přesně opačná: pouze zuby mají tendenci fosilizovat, protože jsou to jediné kostěné části. Zbytek kostry je chrupavčitý a nebývá zachován.
Tolik, že dodnes je taxonomie žraloků z velké části založena na zubech. Jelikož je tento exemplář nevykazuje, je velmi obtížné určit jejich přesné zařazení. Abyste to zjistili, budou nutné další studie.
Na druhou stranu tento objev také naznačuje, že další fosilní žraloci mohou být podivnější, než se očekávalo. Vzhledem k tomu, že jsou známy pouze zuby, nelze odhadnout, jak by vypadaly v životě. Je třeba poznamenat, že ani vzhled zvířat tak slavných, jako je megalodon, není znám.
Pochybný zisk
Tento článek sice poskytl nové a velmi významné informace, ale také nese nepříjemné etické úvahy.Studium fosilií ze zemí s nízkými příjmy má tendenci vést ke kolonialistickým a vykořisťovatelským praktikám, což je v dnešní společnosti z etického a morálního hlediska velmi odsuzováno.
Tyto země zavedly zákony na boj proti takovým praktikám a zabránění drancování jejich kulturního a paleontologického dědictví. Přesto se v reakci na tyto zákazy objevil vysoce lukrativní černý trh obchodování s fosiliemi.
Někteří autoři uvádějí, že fosilie žraloka velrybího mohla být získána pochybným způsobem, využitím mezer v právních předpisech, porušením etických kodexů a upuštěním od spolupráce s původními vědci. Bezpochyby to zdůrazňuje nejtemnější část paleontologie na Západě.
Ať je to jak chce, objev tohoto zvířete znamenal pro vědeckou komunitu revoluci v oblasti evoluce. Jeho existence ukazuje, že o způsobu života a vzhledu ryb, které kdysi obývaly naše moře, víme opravdu velmi málo.
