Pokud budeme kopat hluboko do Země, můžeme najít různé zkameněliny, které nám poskytnou jedinečný pohled do minulosti. Stopy stop, skořápek nebo kostí, které prošly procesem mineralizace, nám umožňují zjistit, jak různá zvířata - a rostliny - žila před miliony let.
Kromě tohoto obecného předpokladu víte, jaké jsou různé druhy zkamenělin? Jaké mají vlastnosti? Jaké stopy nám dávají o minulosti a o tom, jak byly vytvořeny? Na všechny tyto otázky týkající se zkamenělin odpovíme v následujících řádcích.
Fosilizační proces: od organického po kámen
Fosílie je jakýkoli pozůstatek nebo znak činnosti zvířat nebo rostlin minulosti, která je impregnována v pozemských horninách. Druhy zkamenělin jsou velmi rozmanité, protože existuje mnoho známek biologické aktivity, které lze označit: od stop - procházejících kostmi nebo skořápkami - až po události chemické povahy.
Fosilizační proces je soubor chemických reakcí, díky nimž lze zachovat odpočinek zvířete. Ačkoli jsou tyto mechanismy stejně rozmanité jako typy fosilií, které existují, obecně můžeme shrnout fosilizaci následovně:
- Měkké části zvířete se rozkládají.
- Kostra nebo skořápka zvířete je pohřbena pod sedimenty - usazenými horninami, pocházejícími z eroze, které se ukládají postupně, hlavně jíly.
- Zbytek fosilie je mineralizován. V tomto okamžiku se kostní nebo skořepinové segmenty stávají minerální hmotou, která bude zachována po miliony let.
- Zbytek fosilie je pohřben, zatímco na něj jsou navrstveny nové vrstvy hornin.
- Geologické pohyby nebo vykopávky lidí přinášejí fosilii zpět na povrch.
1. Icnitas: stopy minulosti
Icnites nebo ichnofossils jsou jedním z typů zkamenělin, které jsou nejlépe známy paleontologům, vědcům věnujícím se studiu zkamenělin. Patří sem všechny druhy stop nebo stopy přítomnosti, které zanechala zvířata minulosti. Pohybují se od obrovských a majestátních stop dinosaurů až po pokorné stopy trilobitů.
Stopy zvířat - zvláště velké a složité organismy, jako jsou dinosauři nebo jiní obratlovci - mohou nám říci mnoho věcí o tom, jak žili. Tyto formace nám například mohou poskytnout vodítka o jejich velikosti, hmotnosti, způsobu pohybu a dalších charakteristikách.
Paleontologové klasifikují ichnity do různých taxonů na základě tvaru a vlastností fosilie. Z tohoto důvodu existuje několik druhů ichnofosílií generovaných jediným druhem. To je případ trilobitů, kteří díky svému přemístění vytvářejí zkameněliny (Cruziana), stejně jako další související s jeho ražbou galerií (Cheiichnus).
Tyto stopy lze perfektně uchovat pod širým nebem, a proto jsou v mnoha oblastech obrovskou turistickou atrakcí. Můžeme najít cesty, jak vidět stopy dinosaurů v Enciso (La Rioja), provincii Burgos nebo v té známé jako Jurské muzeum Asturie (MUJA). Všechna tato místa jsou ve Španělsku.
2. Makrofosílie: kostry proměněné v kámen
Makro-fosilie jsou všechny ty fosilie, které lze vidět pouhým okem. V této části se zaměříme na mineralizované kostry a schránky, což jsou nejznámější a nejokázalejší druhy zkamenělin.
Existuje mnoho příkladů mineralizovaných kosterních fosilií: kosti dinosaurů, pozůstatky starověkých ryb, pozůstatky raných ptáků nebo savců atd. Některé z těchto kostí lze neuvěřitelně zachovat, takže vidíme téměř úplné kostry.
Některé z těchto koster zachovaných v kameni mohou být neuvěřitelně velké: to je případ Titana z Patagonie (Patagonské starosty), který vážil ani více, ani méně než 70 tun a mohl měřit 40 metrů na délku.
3. Pseudofosílie: chemické pozůstatky minulých životů
Pseudo-fosilie jsou vizuální vzory ve skalách, produkované geologickými procesy, které připomínají tvary zvířat nebo rostlin. Klasickým příkladem jsou pyrolusitové dendrity vytvořené z oxidu manganatého, které vypadají jako zbytky rostlin. Vědci to však dokázali jsou to chemické otisky prstů produkované bakteriemi.
Dalším známým příkladem jsou stromatolity, tvořené zbytky aktivity některých bakterií. V Grónsku bylo nalezeno 3,7 miliardy let starých stromatolitů: jsou považovány za první geologický znak života na Zemi.
4. Živé fosilie: přeživší z minulých věků
Živé fosilie nejsou fosilní pozůstatky, ale datování je důležité pro pochopení evoluční historie druhů. Živé zkameněliny jsou všechny dnes žijící druhy, které se nacházejí také ve fosilních záznamech z velmi dávných dob. Jsou to tedy zvířata a rostliny, které zachovávají velmi staré struktury těla.
Nejznámějším příkladem živé fosilie je Coelacanth, zvíře nalezené ve zkamenělinách starých 70 milionů let. Navzdory tomu byly v roce 1938 na pobřeží Afriky nalezeny živé exempláře coelacanthu, což je fakt, který ukázal, že jejich rodová linie nevyhynula.
Jak jsme viděli v těchto řádcích, na Zemi existuje mnoho druhů zkamenělin, v závislosti na tom, jak byly vytvořeny, nebo na druhu dotyčného zvířete. V hlubinách naší planety je však stále mnoho fosilií k objevování, takže pro nás může paleontologie stále přinášet překvapení.
